Coups de chaleur

Chez le chien et le chat, on parle de coup de chaleur lorsque sa température corporelle monte et se maintient à plus de 40°C . À cette température, les organes surchauffent littéralement et cela entraîne des dommages qui sont parfois irréversibles. Le décès peut être très rapide, en moins d’une heure, si l’animal ne reçoit pas de soins adéquats. Des complications multiples sont aussi à prévoir (ex : trouble de coagulation). Le coup de chaleur est donc considéré comme une urgence vétérinaire. 

Le scénario classique survient lorsqu’un animal est laissé dans une voiture, ne serait-ce que pour quelques minutes… Ce n’est jamais une bonne idée, même lorsque les fenêtres de la voiture sont ouvertes ! Étant donné qu’ils ne suent que très peu, l’air par la fenêtre leur est que très peu utile… Lors d’une journée de 25°C, la température peut grimper au-dessus de 49°C en moins de 30 minutes dans la voiture. Tout simplement insoutenable ! À 32°C, la température dans le véhicule atteindra 71°C en 10 minutes à peine…

Le coup de chaleur peut aussi survenir après un exercice soutenu ou prolongé dans des conditions de chaleur intense, quand un animal est confiné dans un espace restreint et mal aéré comme une tente ou une roulotte ou, encore, lorsqu’il est laissé sur une surface asphaltée en plein soleil sans protection contre ce dernier. Parfois, même une simple exposition prolongée au soleil peut s’avérer fatale si l’animal n’a pas accès à une zone ombragée ni à de l’eau froide.

Certains chats et chiens sont plus à risque de souffrir de la chaleur et devraient recevoir encore plus d’attention lors des journées chaudes et humides. En effet, les chats et les chiens qui ont un museau aplati comme les persans ou les boston terriers font partie de ce lot car l’anatomie de leur système respiratoire est anormalement comprimée, les animaux qui ont des maladies chroniques, surtout cardiaques ou respiratoires, les animaux obèses de même que ceux qui ont un pelage épais, long ou dense sont généralement plus affectés par la chaleur. Finalement, les animaux qui sont très jeunes ainsi que ceux qui sont âgés ont plus de difficulté à gérer les grandes chaleurs, comme c’est aussi le cas chez les humains. 

Pour assurer le bien-être de nos animaux de compagnie, certaines choses sont à proscrire absolument lorsqu’il fait chaud. On évite donc de faire faire de l’exercice physique (marche, course, jeux intenses, etc.) à son chien et on favorise les promenades tôt le matin ou le soir. On évite aussi de laisser son animal dans une voiture ou tout autre véhicule à l’arrêt sans supervision directe et air climatisé. 

De plus, il faut encourager l’animal à rester tranquille et à se reposer au frais ou à l’ombre.  On doit lui fournir de l’eau fraîche en tout temps et peut-être même une source d’eau pour faire trempette. Si vous avez la climatisation, c’est aussi le bon moment de l’utiliser en d’en faire profiter votre maisonnée !

Voici quelques-uns des symptômes les plus fréquents qui pourraient indiquer que votre animal est victime d’un coup de chaleur :

• Il respire vite avec la gueule ouverte ou halète de façon intense;
• Il salive beaucoup ou a de l’écume au pourtour des lèvres;
• Ses gencives sont de couleur roses foncées, rouge brique ou bleutées;
• Il semble confus, amorphe ou très fatigué et peu réactif à son environnement ou il est carrément inconscient;
• Il semble très faible et ne veut plus marcher;
• Il vomit ou a de la diarrhée.

La première chose à faire est de contacter votre établissement vétérinaire. Ils vous diront quoi faire d’ici à ce que vous vous y rendiez en urgence. Ils vous donneront des trucs afin de refroidir votre animal; en lui mettant des serviettes humides sur le corps, en plaçant un ventilateur devant lui ou en le mettant à l’air climatisé par exemple. Dans tous les cas, il ne faut pas utiliser d’eau trop froide ni de glace car cela pourrait aggraver la situation. Le suivi de la température interne de l’animal est crucial afin de ne pas trop le refroidir. La suite des traitements sera instaurée dès votre arrivée, puisque rappelons-le, même si votre compagnon semble reprendre du mieux, les séquelles peuvent être nombreuses et doivent être gérées adéquatement en établissement vétérinaire.