La désensibilisation est l’exposition graduelle à un stimulus à un niveau qui ne suscite pas de réaction aversive chez l’animal.
Le contre-conditionnement consiste à changer une réaction émotionnelle négative envers un stimulus vers une réaction émotionnelle positive.
Lorsqu’on combine les deux techniques ensemble, ça pourrait ressembler à ceci :
Par exemple, j’ai peur des araignées. Plutôt que de me mettre en contact direct avec une grosse araignée, ce qui suscitera des cris, une accélération de mon rythme cardiaque et de mon rythme respiratoire ainsi qu’une sensation de détresse, on procédera graduellement. On me pointera du bout du doigt une toute petite araignée que je peux à peine distinguer à l’autre bout de la pièce et on me donnera du chocolat. On me laissera ensuite partir si je le souhaite, sans me contraindre. On recommencera l’exercice plus tard avec l’araignée un tout petit peu plus proche ou plus grosse. Toujours en me donnant du chocolat. Au fil des expositions, quand je verrai l’araignée, plutôt que de ressentir de la détresse, je me sentirai bien et j’aurai hâte qu’on me donne mon chocolat!
Dans le cas de peur très grande ou de phobie, il est possible que les réactions physiologiques et psychologiques soient trop importantes pour que l’animal puisse faire cette nouvelle association positive. C’est souvent à ce moment qu’en plus de la désensibilisation et du contre-conditionnement, une thérapie pharmacologique devient indiquée. Les meilleures personnes pour vous aider si vous croyez que votre animal vit ce genre de problèmes sont votre médecin vétérinaire et son équipe. N’hésitez pas à les contacter, ils sont les mieux outillés pour vous aider.
